Histoire du port de Cherbourg

Les Ports de Commerce et de Pêche de Cherbourg-en-Cotentin possèdent une histoire riche et stratégique, profondément liée à leurs situations géographiques exceptionnelles sur la côte nord-ouest de la France, face à l’Angleterre.

Le Port de Commerce

En 2025, le Port de Commerce de Cherbourg amorce un nouveau tournant stratégique avec la construction d’un terminal ferroutage initié par la Compagnie Brittany Ferries avec le concours de Ports de Normandie, Cherbourg Port et SCNF Réseau.

Inauguré en juillet 2025, la ligne fret ferroviaire, permet de relier quotidiennement l’Espagne, la Grande-Bretagne et l’Irlande par le train via Cherbourg.

De 1945 à aujourd’hui|Modernisation et diversification

Le port se spécialise dans différents secteurs :

• Import/export de marchandises (bois, hydrocarbures, produits métallurgiques…)
• Ferry transmanche : liaisons avec l’Irlande et le Royaume-Uni.
• Activité de croisière : accueil de paquebots de tourisme.
• Énergies marines renouvelables (EMR). Installation d’usines liées à l’éolien offshore, comme LM Wind Power (pales d’éoliennes).

Développement du port de commerce|XIXe – début XXe siècle

• Le commerce maritime se développe à partir du XIXe siècle, notamment avec l’arrivée du chemin de fer en 1858, qui relie Cherbourg à Paris.
• Cherbourg devient un port d'escale pour les paquebots transatlantiques. Le Titanic y fait une escale en 1912.
• Le port de commerce est modernisé avec des bassins, des quais, et des installations de manutention.
• Pendant les deux guerres mondiales, le port est fortement militarisé.

En 1944, il est un objectif stratégique majeur lors du Débarquement de Normandie. Sa prise par les Alliés permet un ravitaillement crucial.
Le port est fortement endommagé mais rapidement réparé par les dockers et le personnel de l’Arsenal pour soutenir l’effort militaire.

Au XVIIIe siècle, Louis XVI décide de faire de Cherbourg un grand port militaire pour contrecarrer la puissance navale britannique.

De 1783 à 1853, d’immenses travaux sont entrepris pour construire une rade artificielle protégée par une digue de plus de 3 km.
Cette rade devient l’une des plus grandes du monde.

Origines et contexte historique

L'anse de Cherbourg est utilisée dès l'Antiquité pour des mouillages naturels.
Le port prend une importance stratégique avec la guerre de Cent Ans, notamment en tant que point de passage entre la Normandie et l’Angleterre.

Le Port de Pêche

Le Port de Pêche se situe dans le bassin du commerce, à l'extrémité duquel se trouve le Centre de Marée. Elément central du port de pêche, il est le point de centralisation des apports en produits de la mer du Nord Cotentin, de Barneville-Carteret à Saint Vaast La Hougue.
Le port de pêche de Cherbourg est doté d’un quai de débarquement, d’une criée informatisée.
Le port participe à des démarches de valorisation des produits de la mer et de traçabilité.

Des études sont en cours pour la construction et le redimensionnement du centre de marée de Cherbourg.

Développement de la pêche industrielle (20e siècle)

Le port de pêche se modernise avec l’introduction de chalutiers motorisés.

• Création d’infrastructures spécialisées : criée, chambres froides, ateliers de réparation, entrepôts.
• Pêche au large, notamment vers la mer Celtique et l’Atlantique.
• L’après-guerre (après 1945) marque une relance importante, avec des investissements dans la flotte et les infrastructures.
• 24 mai 1958, inauguration du pont tournant par le maire de Cherbourg
• La criée à voix est abandonnée le 7 octobre 1993
• La vente à distance est établie en 1994
• La criée devient Centre de Marée en 1998

18e – 19e siècle : L’âge d’or du port

• À partir de 1783, sous Louis XVI, de grands travaux sont lancés pour construire une rade artificielle, avec des digues monumentales.
• Cherbourg devient un port militaire majeur, mais cela bénéficie aussi indirectement au secteur de la pêche.
• Au 19e siècle, avec l’arrivée du chemin de fer, le poisson pêché à Cherbourg peut être acheminé rapidement vers Paris et d'autres villes, stimulant fortement l’activité.
• Construction de bassins, de quais modernes
• Le bassin du commerce est achevé en 1835. Le niveau de l'eau est maintenu par une écluse, surmontée d'un pont tournant.
• La criée de Cherbourg a été créée en 1961.
• Une autre criée, plus petite, située à l'entrée de l'avant-port, dite criée de l'Épi, l'avait précédée en 1952 sous régie municipale

Période moderne (17e – 18e siècle)

• Sous Louis XIV, Cherbourg commence à prendre une importance stratégique.
• Des projets de fortifications et d’aménagements portuaires sont envisagés, notamment par Vauban, mais ne voient pas tous le jour.
• La pêche se développe, principalement tournée vers le hareng, la morue et les crustacés.

Origines et Moyen Âge

• Cherbourg, dès l'époque médiévale, est un port naturel important sur la côte nord du Cotentin.
• Il sert de refuge pour les navires et de point de départ pour la pêche côtière, notamment vers la mer de la Manche.
• La pêche y est alors essentiellement artisanale, avec des embarcations modestes (chaloupes, doris).